Marcel Proust est un écrivain français né en 1871 et décédé en 1922 à l’âge de 51 ans. Son œuvre majeure intitulée « À la recherche du temps perdu » est une suite de sept tomes publiés entre 1913 et 1927. Une partie de son œuvre est donc parue après sa mort, survenue à la suite d’une bronchite qui n’a pas été correctement soignée.
L’écrivain est également connu pour les réponses qu’il a apportées à un simple test de personnalité en 1886 lors de sa jeunesse, et qui deviendra par la suite le questionnaire de Marcel Proust.
Bernard Pivot adaptera les questions pour les proposer à ses invités lors de son émission « Apostrophes » puis « Bouillon de culture ».
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Histoire du fameux « questionnaire de Proust »
Dans les années 1860, un jeu britannique nommé « Confessions » fait fureur auprès des jeunes filles. Il s’agit d’un test de personnalité que l’on retrouve dans un cahier en anglais dont la traduction est la suivante : « Album pour garder pensées, sentiments, etc. ». Ce test permet de se confier et de dévoiler ses préférences et ses appétences. La camarade du jeune Marcel, Antoinette, qui n’est autre que la fille de Felix Faure, élu président de la république française le 17 janvier 1895, possède ce cahier. L’écrivain qui y répondra pour la première fois en 1890 s’y essaiera de nombreuses fois. Il fait sa première réponse à l’âge de 19 ans lors de son service militaire volontaire qu’il passera dans le 76ème régiment d’infanterie de la ville d’Orléans. Ce manuscrit est intitulé « Marcel Proust par lui-même ».
Cet album de confidences a été retrouvé par le petit fils de Felix Faure, André Berge, homme de lettres français et médecin. C’est dans les affaires de sa mère, Antoinette Faure, qu’il découvre l’album qui sera publié pour la première fois en 1924.
Par la suite, ce test est adapté et repris par Bernard Pivot à la fin de ses émissions littéraires où il le soumet à ses invités. Les écrivains qu’il interroge peuvent ainsi dévoiler certains aspects de leurs personnalités et bien évidemment de leurs livres. L’idée du présentateur français s’exportera même outre Atlantique où l’animateur de télévision américaine, James Lipton, proposera encore une nouvelle version du test lors de son émission « Inside the Actors Studio ».
Cet album de confidences a été vendu aux enchères pour un montant de 102 000 euros le 27 mai 2003.
Le test est toujours d’actualité puisqu’on le retrouve sur la dernière page d’un célèbre magazine qui n’est autre que « Vanity Fair » ainsi que dans le journal « l’Express ». Il est fort à parier qu’on le trouve également dans de nombreuses autres revues, magazines et journaux de par le monde.
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Les réponses multiples de Marcel Proust au fil du temps
Marcel Proust n'a pas répondu qu'une seule fois au questionnaire, mais à plusieurs reprises au cours de sa jeunesse. Le premier manuscrit, découvert en 2018, date de juin 1887 alors qu'il avait 15 ans et demi et était intitulé « Mes Confidences ». Quelques mois plus tard, en septembre 1887, il répond dans l'album Confessions d'Antoinette Faure, cette fois en français sur des questions originellement écrites en anglais. Enfin, un troisième questionnaire est complété vers 1890 lors de son service militaire à Orléans, intitulé « Marcel Proust par lui-même ». Ces réponses successives permettent de suivre l'évolution de la pensée et de la personnalité du jeune écrivain à différentes périodes de sa vie.
Faire soi-même le questionnaire de Proust
De nombreuses personnalités ont fait le test. On retrouve notamment David Bowie, Jean d’Ormesson, Plantu, l’abbé Pierre, Michel Onfray, Philippe Bouvard et Jacques Attali.
Les questions d’origine et la version de l’écrivain ainsi que les réponses apportées sont présentées ci-dessous. Vous remarquerez que l’auteur a remanié la version originale, a ajouté certaines questions et a également fait le choix d’en ignorer quelques-unes.
| Questions originales | Version de Proust | Réponses de Proust vers 1890 |
|---|---|---|
| Your favourite virtue. | Ma vertu préférée. | Le besoin d'être aimé et, pour préciser, le besoin d'être caressé et gâté bien plus que le besoin d'être admiré. |
| Your favourite qualities in a man. | La qualité que je préfère chez un homme. | Des charmes féminins. |
| Your favourite qualities in a woman. | La qualité que je préfère chez une femme. | Des vertus d'homme et la franchise dans la camaraderie. |
| Your chief characteristic. | ||
| What you appreciate the most in your friends. | Ce que j'apprécie le plus chez mes amis. | D'être tendre pour moi, si leur personne est assez exquise pour donner un grand prix à leur tendresse. |
| Your main fault. | Mon principal défaut. | Ne pas savoir, ne pas pouvoir « vouloir ». |
| Your favourite occupation. | Mon occupation préférée. | Aimer. |
| Your idea of happiness. | Mon rêve de bonheur. | J'ai peur qu'il ne soit pas assez élevé, je n'ose pas le dire, j'ai peur de le détruire en le disant. |
| Your idea of misery. | Quel serait mon plus grand malheur ? | Ne pas avoir connu ma mère ni ma grand-mère. |
| If not yourself, who would you be? | Ce que je voudrais être. | Moi, comme les gens que j'admire me voudraient. |
| Where would you like to live? | Le pays où je désirerais vivre. | Celui où certaines choses que je voudrais se réaliseraient comme par un enchantement et où les tendresses seraient toujours partagées. |
| Your favourite colour and flower. | La couleur que je préfère. | La beauté n'est pas dans les couleurs, mais dans leur harmonie. |
| La fleur que j'aime. | La sienne- et après, toutes. | |
| Your favorite bird. | L'oiseau que je préfère. | L'hirondelle. |
| Your favourite prose authors. | Mes auteurs favoris en prose. | Aujourd'hui Anatole France et Pierre Loti. |
| Your favourite poets. | Mes poètes préférés. | Baudelaire et Alfred de Vigny. |
| Your favourite heroes in fiction. | Mes héros dans la fiction. | Hamlet. |
| Your favourite heroines in fiction. | Mes héroïnes favorites dans la fiction. | Bérénice. |
| Your favourite painters and composers. | Mes compositeurs préférés. | Beethoven, Wagner, Schuman. |
| Mes peintres favoris. | Léonard de Vinci, Rembrandt. | |
| Your favourite heroes in real life. | Mes héros dans la vie réelle. | M. Darlu, M. Boutroux. |
| Your favourite heroines in real life. | ||
| What characters in history do you most dislike. | ||
| Your heroines in World history. | Mes héroïnes dans l'histoire. | Cléopâtre. |
| Your favourite food and drink. | ||
| Your favourite names. | Mes noms favoris. | Je n'en ai qu'un à la fois. |
| What I hate the most. | Ce que je déteste par-dessus tout. | Ce qu'il y a de mal en moi. |
| World history characters I hate the most. | Personnages historiques que je méprise le plus. | Je ne suis pas assez instruit. |
| The military event I admire the most. | Le fait militaire que j'admire le plus. | Mon volontariat ! |
| The reform I admire the most. | La réforme que j'estime le plus. | |
| The natural talent I'd like to be gifted with. | Le don de la nature que je voudrais avoir. | La volonté, et des séductions. |
| How I wish to die. | Comment j'aimerais mourir. | Meilleur - et aimé. |
| What is your present state of mind. | État d'esprit actuel. | L'ennui d'avoir pensé à moi pour répondre à toutes ces questions. |
| For what fault have you most toleration? | Fautes qui m'inspirent le plus d'indulgence. | Celles que je comprends. |
| Your favourite motto. | Ma devise. | J'aurais trop peur qu'elle ne me porte malheur. |
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